O rali todo-o-terreno Africa Race arranca amanhã, terça-feira, pela primeira vez desde Portimão, apenas com Elisabete Jacinto a defender as cores portugueses e num percurso que liga a cidade algarvia a Dacar, através do deserto africano.
A segunda edição da prova, que foi idealizada pelos "veteranos" Hubert Auriol, René Metge e Jean-Louis Schlesser e rivaliza com o mítico Dakar, vai contar com 44 concorrentes, tendo hoje 37 cumprido as verificações técnicas, os restantes sete irão cumprir os procedimentos técnicos e administrativos já em Marrocos.
Sem representantes portugueses nos automóveis, Elisabete Jacinto vai tentar a sua sorte nos camiões, na companhia do navegador Álvaro Velhinho e do mecânico Marco Cochinho, trocando pela primeira vez o Dakar pela Africa Race.
"Vou ter pela frente uma prova muito mais longa, dura e difícil. O percurso vai ser o nosso principal adversário. Vou ter muitos obstáculos para ultrapassar, como toda a gente, mas parto muito entusiasmada e convencida de que posso lutar por uma das três primeiras posições", afirmou a piloto de 45 anos.
O gaulês Jean-Louis Schlesser, vencedor do ano passado e primeiro no Paris-Dakar em 1999 e 2000, apresenta-se mesmo como um dos principais favoritos ao triunfo nos automóveis, enquanto nos camiões o holandês Jan de Rooy, também campeão do Dakar (1987), é a maior figura.
Sem especial no Algarve, e após o "shakedown" de domingo na marina de Portimão, hoje foram realizadas as habituais verificações técnicas e administrativas, antes da partida para Nador, em Marrocos.
A prova, que termina a 10 de Janeiro de 2010, vai percorrer em Marrocos, Mauritânia e Senegal um total de 12 etapas e 6200 quilómetros, 4000 dos quais serão cronometrados.
O percurso africano da prova, que integra os calendários internacionais das federações francesas de motociclismo (FFM) e de desporto automóvel (FFSA), começa precisamente três dias antes de ter início o Rali Dakar 2010, que volta a disputar-se na Argentina e no Chile.